Большинство фильтров работают не с самим сигналом, а с его спектром. Если вычислить спектр сигнала, удалить из него (или существенно уменьшить) определенные частоты, а затем выполнить обратное преобразование Фурье, то результатом будет фильтрованный сигнал. Эта процедура производится в тех случаях, когда частотный спектр помехи или шума занимают на оси частот интервал, отличный или лишь частично перекрывающийся с частотным диапазоном сигнала.
Математическая абстракция и преобразование Фурье не применимы к реальным сигналам в силу их ограниченности по времени и, следовательно, непериодичности, однако их можно рассматривать как периодические с периодом T → ∞. Тогда ω0=2π/T → 0, а спектры амплитуд и фаз становятся непрерывными (сплошными), сумма в разложении Фурье превращается в интеграл и в результате переходим к интегралу Фурье.
Разложению в ряд Фурье могут подвергаться периодические сигналы. При этом они представляются в виде суммы гармонических функций либо комплексных экспонент (e^(2πνt)) с частотами, арифметическую прогрессию. образующими. Чтобы такое разложение существовало, фрагмент сигнала длительностью в один период должен удовлетворять условиям Дирихле, а также сигнал должен быть абсолютно интегрируемым, т.е. интеграл его модуля должен быть конечной величиной.
Условия Дирихле - во фрагменте сигнала длительностью в один период:
В итоге для работы применяются дискретное или быстрое преобразование Фурье.
Прямое преобразование Фурье – это разложение сигнала на гармонические функции (в спектр).
Обратное преобразование Фурье – это синтез сигнала по гармоникам.
Преобразование Фурье ставит в соответствие сигналу, заданному во времени, его спектральную функцию, т.е. осуществляется переход из временной области в частотную. Преобразование Фурье является взаимно-однозначным, поэтому представление сигнала в частотной области (т.е. спектральная функция) содержит столько же информации, сколько и исходный сигнал, заданный во временной области.